Орнитологи из Оксфордского университета
разработали новую методику наблюдения за птицами в естественных
условиях при помощи маленьких видеокамер, прикрепляемых к хвостовым
перьям. Метод был успешно апробирован на новокаледонских галках,
известных своим умением изготавливать и использовать простые орудия.
Оказалось, что эти птицы не только извлекают насекомых из древесных
стволов при помощи тонких прочных палочек, но и используют соломинки,
чтобы ковыряться в рыхлой земле.
Наблюдать за поведением птиц в естественных условиях — непростая
задача. В частности, орудийную деятельность новокаледонских галок (Corvus moneduloides)
до сих пор удавалось наблюдать либо в неволе, либо из «засад»,
устраиваемых вблизи деревьев, из которых галки обычно выковыривают
насекомых. Большую часть времени новокаледонская галка проводит в таких
непролазных зарослях, где наблюдать за ней практически невозможно.
Поэтому ученым не удавалось выяснить, используют ли дикие галки орудия
для чего-нибудь еще, кроме извлечения личинок жуков из трухлявых
стволов.
Технический прогресс помог наконец решить и эту научную проблему.
Орнитологи разработали портативное наблюдающее устройство размером
45×20×13 мм и весом 14,5 г, которое совмещает в себе видеокамеру и два
передатчика. Прибор приклеивается двумя тонкими полосками скотча к
хвостовым перьям. Камера располагается таким образом, что
исследователям открывается довольно необычная панорама из-под птичьего
хвоста: на экране постоянно мелькают окольцованные ноги, а голова
попадает в поле зрения только когда птица наклоняется. Образцы
полученных видеозаписей можно посмотреть в «дополнительных материалах»
к статье.
Первый передатчик в течение трех недель посылает сигнал, позволяющий
следить за передвижениями птицы (это к тому же повышает шансы найти
сброшенный птицей приборчик), а второй в течение 70 минут передает
цветное видеоизображение. Второй передатчик снабжен таймером и
включается не сразу, а через установленное время (вплоть до двух
суток), чтобы птица успела привыкнуть к устройству, прилипшему к ее
хвосту.
Ученые прикрепили приборы к хвостам 18 птиц и получили в общей
сложности 451 минуту видеозаписи для 12 из них. В шести случаях птицы
либо сразу содрали с себя устройство (из гуманных соображений
видеокамеры приклеивались некрепко), либо что-то еще не заладилось.
Главная цель исследования состояла, конечно, в отработке методики,
но и кое-что новое о поведении новокаледонских галок удалось выяснить.
Во-первых, оказалось, что птицы проводят на земле намного больше
времени, чем считали ученые. Из 12 птиц только шесть всё время
наблюдения провели на деревьях, а остальные шесть от 13 до 73% времени
находились на земле, где занимались активными поисками пищи. Эти
поиски, впрочем, были не слишком успешны: галкам удавалось найти
примерно 8 пищевых объектов в час. Все эти объекты (крошечные ящерки,
насекомые, улитки) были гораздо мельче личинок жуков-усачей, которых
новокаледонские галки достают из стволов деревьев при помощи орудий —
аккуратно отломанных и очищенных от всего лишнего палочек.
Самое любопытное открытие состояло в том, что галки, оказывается,
используют орудия также и для того, чтобы ковыряться в рыхлом грунте.
Для этого, судя по видеозаписями, они пользуются не палками,
а значительно более тонкими предметами — скорее всего, соломинками.
Поковырявшись соломинкой, птица может отложить на время свое орудие и
пустить в ход клюв, а затем подобрать соломинку и продолжить работу.
Некоторые соломинки (видимо, самые удачные) птицы могли долго носить
с собой, перелетая с места на место с орудием в клюве.
Видеокамеры не стесняли их движений, не мешали полету и вообще,
по-видимому, никак не влияли на двигательную активность. Опыты
проводились накануне периода линьки, и все камеры наверняка были
в итоге сброшены птицами вместе с перьями. Из четырех птиц, на которых
проводились предварительные эксперименты за год до основного
исследования, три избавились от своих видеокамер через 10, 14 и 22 дня
соответственно; трех видели живыми и здоровыми через 9 месяцев после
опыта; один самец стал счастливым отцом прямо с камерой на хвосте
(вывел одного птенца), а через год, уже без камеры, обзавелся еще двумя
птенцами.
|